Les habitants se nomment les Contaminois.
Le nom de Contamine vient du latin du Moyen Âge condominia, le cum dominium
signifiant « avec, droit de propriété », qui a donné le vieux français
condémine, qui a donné le terme juridique de condominium. Juridiquement, le
sens a évolué et a eu plusieurs significations : propriété en indivision,
baillage à une communauté rurale ou terres cultivées en commun.
Le nom de Sarzin pourrait avoir plusieurs significations :
1) du bas-latin sarraceni qui désigne les peuples
arabes ou sarragin, sobriquet utilisé pour désigner une personne de teint
foncé, peut-être une particularité du premier propriétaire du domaine ou
d'occupants ultérieurs.
2) un endroit où l'on cultive le sarrasin (Fagopyrum
esculentum), plante alimentaire appelée aussi blé noir.
3) du nom d'un colon burgonde comme Sarso, Sarizo ou
Sarigîs.
4) par rapport aux caractères géographiques du lieu : du
bas-latin serrata (vallée resserrée), ou du gaulois segano (fort) qui a
donné seganona, sanuna, sarona et sarine, et du bas latin insula (île). Un
endroit du hameau de Sarzin se nomme d'ailleurs aux îles. Ce qui donnerait
le lieu où la vallée est resserrée et où il y a des îles.
Le village est situé dans la vallée des Usses et est tourné vers le val des
Usses. Le village est situé au sud-est de la montagne de Vuache. Lavallée
des Usses, bénéficie d'un climat doux et ensoleillé, avec un relief
vallonné, traversé par des torrents et la rivière des Usses. La montagne de
Vuache est une chaîne dorsale de 13 km de long sur 1,5 km de large
d'altitude 700 à 1101 m (mont Vuache), délimitant l'extrême sud-ouest du
bassin genevois.
Présence préhistorique et protohistorique (2 sites archéologiques). La
commune a connu plusieurs changements de nom : Contamine jusqu'en 1749,
Contamine-en-Genevois (1750), Contamine (1793), Contamine-sous-Marlioz
(1801), Contamine (1815) et finalement Contamine-Sarzin depuis 1913.
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